스탠퍼드대 컴공 수업의 변화…코드는 줄고 ‘언어·소통’이 중심이 됐다

인공지능(AI)의 확산이 미국 공과대학 수업 풍경을 근본적으로 바꾸고 있다. 컴퓨터 언어와 코딩 중심이던 컴퓨터공학 교육이 점차 인간의 언어, 맥락 이해, 소통 능력에 무게를 두는 방향으로 전환되고 있다.

지난 15일(현지 시각) 미국 캘리포니아주 팔로알토에 위치한 스탠퍼드대 컴퓨터공학과의 한 AI 수업 강의실. 초청 강사로 나선 아르시 샤 딜바 AI 스타트업 아달라인 창업자는 “전통적인 코딩은 같은 입력값에 항상 같은 결과를 내지만, AI는 그렇지 않다”며 AI의 특성을 설명했다.

학생들은 노트북을 통해 ‘클로드’ 등 생성형 AI 모델에 접속해 자연어로 작성된 프롬프트를 직접 입력했다. 딜바 창업자는 “AI에게도 사람에게 말하듯 의미와 맥락을 정확히 전달해야 한다”며 “AI 기반 앱이나 웹서비스를 만드는 데 있어 이제는 코드보다 순수한 영어 표현이 결과물의 품질을 좌우한다”고 강조했다.

해당 강의는 챗GPT, 제미나이 등 AI 모델을 활용해 실제 서비스 수준의 앱이나 제품을 개발하는 ‘부트캠프’ 형식으로 운영된다. 시험이나 개별 과제는 없으며, 약 60명의 학생이 팀을 이뤄 10주 동안 프로젝트를 진행하고 결과를 발표한다. 컴퓨터공학과 외에 경영학과 등 타 전공 학생들도 수강하고 있다.

1시간 30분 동안 진행된 수업에서 전통적인 컴퓨터 코드는 거의 언급되지 않았다. 대신 반복적으로 강조된 키워드는 ‘소통’이었다. 강사 존 웨일리 씨는 “AI뿐 아니라 팀원, 사용자, 고객과의 커뮤니케이션이 결과를 좌우한다”며 “정기적인 팀 발표를 의무화한 이유도 협업과 전달 능력을 기르기 위해서”라고 설명했다.

AI가 바꾸는 공대 교육의 방향

이 같은 변화는 스탠퍼드대만의 사례가 아니다. 여전히 많은 미국 대학이 수업 중 AI 활용을 제한하고 있지만, 일부 대학은 AI 시대에 적응하기 위한 새로운 교육 방식을 적극 도입하고 있다.

스탠퍼드대는 지난 학기 ‘현대 소프트웨어 개발자’라는 강좌를 신설해, 코드 작성 없이 AI로 소프트웨어를 개발하는 방법을 가르쳤다. 카네기멜런대는 마이크로소프트 등 빅테크 출신 실무자들이 참여해 현장에서의 AI 활용법을 소개하는 강의를 개설했고, 보스턴의 노스이스턴대는 일상 언어로 의도를 설명하면 AI가 자동으로 코드를 생성하는 ‘바이브 코딩(Vibe Coding)’ 수업을 운영하고 있다.

미국 대학 전반에서도 AI 사용을 금지하던 기조에서 벗어나, 효과적인 활용과 공존을 가르치는 방향으로 빠르게 선회하고 있다. 과거의 글쓰기 교양 수업처럼, 전공과 무관하게 AI를 이해하고 다루는 ‘AI 리터러시’가 필수 역량으로 떠오르면서 MIT와 스탠퍼드대 등에서는 전교생 대상 강좌도 개설됐다.

카네기멜런대의 ‘생성형 AI’ 강좌는 학생이 먼저 스스로 과제를 제출한 뒤, AI를 활용해 오류를 점검·보완한 결과물을 다시 제출하도록 설계됐다. 일부 수업에서는 AI를 단순 도구가 아닌 ‘협력자’로 규정하고, 과제물에 사용한 AI 모델의 이름을 명시하도록 요구하기도 한다.

기업이 원하는 인재상도 달라졌다

대학 교육 변화의 배경에는 AI 확산으로 인한 기업 채용 환경의 급격한 변화가 있다. 미 벤처캐피털 시그널파이어에 따르면 주요 빅테크 15곳의 전체 채용 인원 중 신입(경력 1년 이하) 비중은 2019년 14.4%에서 최근 7.2%로 절반 가까이 줄었다.

웨일리 씨는 “불과 2~3년 전만 해도 컴퓨터공학과 학생들은 여러 기업의 입사 제안을 두고 고민했다”며 “최근에는 추천서를 요청하는 학생 수가 눈에 띄게 늘었고, 상황은 더 어려워질 가능성이 크다”고 말했다.

AI가 주니어 엔지니어의 역할을 대체하면서 기업은 이론 중심의 지식이나 단순 코딩 능력보다 실무 경험과 소통 역량을 중시하는 방향으로 인재 기준을 바꾸고 있다. 이에 따라 인문·사회과학적 소양이 다시 주목받고 있다는 분석도 나온다.

AI 분야의 세계적 전문가 안드레이 카파시는 “AI 시대에 가장 중요한 언어는 컴퓨터 언어가 아니라 영어”라고 언급한 바 있다. 미국 경제지 포천지는 “AI가 대체할 수 없는 판단력과 창의성을 지닌 인문학 전공자들이 다시 각광받고 있다”고 전했다.

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