게임 넘어 산업으로 확장…AI 신사업 나서는 국내 게임업계

국내 주요 게임사들이 게임 개발에 활용해 온 인공지능(AI) 기술을 산업 전반으로 확대하며 새로운 성장 동력 확보에 나서고 있다. 게임 내부에서 활용되던 AI를 넘어 현실 세계에서 작동하는 ‘피지컬 AI’와 ‘산업용 AI’로 확장하는 움직임이 본격화되는 모습이다.

게임 기술 기반으로 현실 산업 진출

업계에 따르면 크래프톤과 엔씨소프트는 AI를 미래 핵심 사업으로 설정하고 게임 외 영역으로의 확장을 추진하고 있다. 그동안 게임 개발 과정에서 축적한 가상환경 구축 기술과 시뮬레이션 역량을 로봇, 제조, 방위 산업 등 현실 산업에 접목하겠다는 전략이다.

게임 산업은 3D 환경 설계, 물리 엔진 운용, 대규모 시뮬레이션 데이터 처리 등 현실을 정밀하게 모사하는 기술을 오랜 기간 축적해 온 분야다. 이러한 기반이 산업용 AI로의 확장을 가능하게 하는 핵심 자산으로 평가된다.

크래프톤은 최근 한화에어로스페이스와 전략적 협력을 체결하고 피지컬 AI 분야 공동 개발에 나섰다. 양사는 방위 산업을 포함한 다양한 분야에서 실제 환경에 적용 가능한 기술을 함께 개발하고 사업화까지 연결할 계획이다.

크래프톤은 자체 AI 연구 역량과 소프트웨어 개발 기술을, 한화는 방산 및 제조 인프라를 보유하고 있어 양사의 시너지가 기대된다.

이와 함께 크래프톤은 글로벌 AI·로보틱스·방산 펀드에도 투자자로 참여하며 관련 생태계 확장에도 나서고 있다. 미국에는 로보틱스 연구 법인을 설립하는 등 중장기 연구 기반도 강화하고 있다.

회사 측은 향후 합작법인 설립을 통해 공동 개발 결과를 실제 사업으로 연결하는 방안도 검토 중이다.

엔씨소프트의 AI 자회사 NC AI 역시 피지컬 AI 분야에서 기술력을 강화하고 있다. 최근에는 현실 세계의 물리적 특성을 이해할 수 있도록 설계된 ‘월드 파운데이션 모델(WFM)’을 공개하며 주목받았다.

이 모델은 시뮬레이션 환경에서 학습한 로봇이 실제 환경에서 발생하는 변수에 적응하지 못하는 ‘Sim2Real’ 문제를 개선하는 데 초점을 맞췄다.

실험 결과, 해당 모델은 고난도 로봇 조작 과제에서 글로벌 최고 수준 대비 약 70%의 성능을 기록했으며, 필요한 연산 자원은 기존 대비 약 25% 수준으로 효율성을 높였다.

NC AI는 이를 통해 물리 이해 기반의 AI 학습 구조와 최적화 기술의 실효성을 입증했다고 설명했다.

게임사가 피지컬 AI 분야에서 경쟁력을 갖는 이유로는 가상환경 구축 경험이 꼽힌다.

게임 개발 과정에서 축적된 3차원 공간 설계 기술, 물리 엔진 운영 경험, AI 캐릭터 제어 능력은 현실 환경을 디지털로 재현하는 ‘디지털 트윈’과 로봇 학습 인프라 구축에 직접적으로 활용될 수 있다.

이러한 기술적 기반은 산업용 AI뿐 아니라 방산, 스마트 제조 등 다양한 분야로 확장될 수 있는 잠재력을 지닌 것으로 평가된다.

전문가들은 게임 산업이 AI 기술 발전에 있어 중요한 역할을 할 수 있다고 분석한다. 소프트웨어 중심의 기술 역량과 데이터 기반 개발 경험이 결합되면서 다양한 산업에서 활용 가능성이 커지고 있다는 것이다.

특히 AI 수요가 산업 전반으로 확산되는 상황에서, 게임사가 보유한 기술 자산이 새로운 산업 혁신의 기반이 될 수 있다는 전망이 나온다.

국내 게임업계는 게임을 넘어 현실 산업으로 AI 기술을 확장하며 새로운 성장 기회를 모색하고 있다.
가상환경 기술과 AI 역량을 결합한 피지컬 AI는 향후 로봇, 방산, 제조 등 다양한 산업에서 핵심 역할을 할 것으로 예상된다.