내년 말 ‘폴더블 아이폰’ 등장?

애플이 이르면 내년 말 폴더블 아이폰을 선보일 가능성이 제기되면서 스마트폰 시장의 판도 변화에 관심이 쏠리고 있다. 그동안 완성도와 사용자 경험을 이유로 폴더블 시장에 신중한 태도를 보여왔던 애플이 본격적으로 참전에 나설 수 있다는 관측이다.

업계에 따르면 애플은 내부적으로 폴더블 디스플레이를 적용한 아이폰 프로토타입을 테스트 중인 것으로 알려졌다. 화면을 접는 구조 특성상 내구성과 주름 최소화가 핵심 과제로 꼽히는데, 애플은 디스플레이 품질과 힌지 설계에서 기존 제품과 차별화된 완성도를 확보하는 데 집중하고 있는 것으로 전해진다.

폴더블 아이폰은 현재 시장에 출시된 갤럭시 Z 폴드·플립 시리즈와는 다른 형태를 취할 가능성도 거론된다. 책처럼 접히는 방식뿐 아니라, 일반 아이폰과 유사한 사용성을 유지하면서 화면 확장성을 강화한 모델이 될 수 있다는 전망이다. iOS 역시 멀티태스킹과 대화면 활용에 최적화된 형태로 개편될 가능성이 크다.

애플이 폴더블 아이폰을 실제로 출시할 경우, 침체된 글로벌 스마트폰 시장에 새로운 수요를 불러올 수 있다는 분석도 나온다. 특히 프리미엄 시장에서 애플의 영향력이 큰 만큼, 폴더블 제품의 대중화 속도를 앞당길 수 있다는 기대가 나온다.

다만 출시 시점과 사양에 대해서는 여전히 불확실성이 크다. 애플 특유의 제품 전략상 기술적 완성도가 충분히 확보되지 않을 경우 일정이 늦춰질 가능성도 배제할 수 없다. 업계 관계자는 “애플은 ‘최초’보다는 ‘완성도’를 중시해 왔다”며 “폴더블 아이폰 역시 시장의 기대를 충족할 수 있을 때 등장할 것”이라고 말했다.

폴더블 아이폰이 현실화될 경우, 스마트폰 디자인과 사용 방식 전반에 큰 변화를 가져올 수 있을지 주목된다.